"Bu da ne...?"
Hiçbir direniş, mücadele ya da kan belirtisi yoktu. Tek sıra dışı şey Dük Arangis'in sol göğsündeki delikti. Üstelik delik sanki her zaman oradaymış gibi doğal görünüyordu. Işığını kaybeden tuhaf deliğin üzerinde mücevherli bir kolye asılıydı.
Raven yatağın Dük Arangis'in cesedinin bulunduğu tarafına doğru yürüdü. Eğildi ve Dük Arangis'in cesedini, özellikle de içi boş sandığı ve kolyeyi dikkatle inceledi. Kolyenin mücevherinin herhangi bir mücevherin sahip olması gereken parlaklığa sahip olmamasını oldukça tuhaf buldu. Üstelik Dük Arangis'in ölümüne neden olduğu anlaşılan delinmiş yara, kolyenin mücevherli kısmının arkasında bulunuyordu.
"Bu çok tuhaf..."
Duruşunu düzeltip başını çevirmeden önce mırıldandı.
"Köşkün güvenliğini derhal güçlendireceğiz. Benim iznim olmadan ne olursa olsun buraya kimsenin girmesine izin vermeyin. Ayrıca bu bilgi dışarı sızarsa prens dışında herkes idam cezasına çarptırılır. Siz de."
"Evet!"
Bir şövalye Raven'ın buz gibi sesi karşısında endişeyle sırtını dikleştirdi.
"Tapınağa git ve başrahibi getir. Ona acil bir durum olduğunu, onunla hemen buluşmam gerektiğini söyle."
"Evet, Ekselansları!"
Şövalye hızla kapıdan dışarı koştu.
Raven şaşkın ifadelerle yerinde duran diğer şövalyelere ve askerlere döndü.
"Unutma. Bunun asla sızmaması gerekiyor. Şimdi, kendi pozisyonlarınıza geri dönün."
"Sayın!"
Askerler ayrılmadan önce tek bir ağızdan cevap verdiler.
"Böyle bir şey nasıl oldu... Lanet olsun!"
Ian, Dük Arangis'in cesedine yaklaşırken öfkeden patladı.
"Fazla telaşlanmayın. Olmuş olanı geri alamayız. Önemli olan bununla nasıl başa çıkacağımızdır."
"Uğraşılacak ne var? Dük Arangis öldü. Hem sizin hem de benim bulunduğumuz bir yerde. Majesteleri ne düşünürdü..."
"Şu an konumuz bu değil. Onu kimin öldürdüğünü bilmemiz gerekiyor."
"Hımm..."
Ian, Raven'ın sözleri karşısında heyecanını bastırdı.
"Belki de içeriden yapılan bir işti."
"Sanmıyorum. Bu oda tamamen kapalı bir alan. Burayı koruyan şövalyelerin hepsi moral yükseltme ve tespit etme yeteneğine sahip ve hepsi 10 yılı aşkın süredir 7. Alay'da görev yapıyor. Çevreyi koruyan askerler bölgeye kimsenin yaklaşmadığını bildirdi. Ve şuna bakın."
Ian, bakışlarını Raven'ın işaret ettiği yere çevirirken kaşlarını çattı.
"Neyi işaret ediyorsun... Hımm?"
Gözlerini kıstı.
Geniş deliğin hemen önünde bir kolye asılıydı.
Nesne, Arangis Dükalığı'nın bir aile yadigarıydı. Dük Arangis, Arangis ailesindeki tüm düklerin bu nesneyi her zaman yanlarında taşıdığını belirtmişti. Bu nedenle Dük Arangis'in kolyeyi elinde tutmasına izin vermişlerdi.
"Bir şeyler tuhaf."
"Gerçekten çok tuhaf. Bu mücevherin neyden yapıldığını biliyor musun?"
"Hayır. Bunu hayatımda hiç görmedim..."
Ian bir prensti. Bu nedenle, çocukluğundan beri her türlü nadir mücevher ve el sanatını görmüş veya bunlara sahipti. Ona göre mücevherler yol kenarındaki çakıl taşlarından farklı değildi. Ancak o bile Dük Arangis'in taktığı kolyeye gömülü mücevheri bir kez bile görmemişti.
"Hiç parlaklık yok mu?"
Ian şaşkınlıkla başını eğdi.
Soylular için mücevherlerin değeri rengine ve parlaklığına göre belirlenirdi. Arangis Dükalığı'nın bir aile yadigarı olsaydı daha da doğru olurdu. Ancak merhum Dük Arangis'in kolyesine gömülü olan mücevher, doğrudan güneş ışığında bile parlamadı. Eğer bir canlıya benzetilebilirse sanki ölmüş gibiydi.
"Kimsenin giremediği bir odada öyle tuhaf bir ölüm yaşadı ki. Hiçbir yerde kan da yok."
"Mantıklı değil. O zaman..."
"Doğru. Bu kolye onun ölümünün cevabını taşıyor."
Mücevhere bakarken Raven'ın bakışları soğuk bir şekilde parlıyordu.
***
"Ah!"
Leus'un tapınağının baş rahibi odaya girdikten sonra nefesi kesildi ve bocaladı. Bir rahip olarak pek çok ceset görmüştü ama daha önce hiç bu kadar tuhaf bir ceset görmemişti.
"Lütfen beni affedin, Majesteleri, Ekselansları."
Başrahip onun nezaketsizliğinin farkına vardı ve aceleyle iki kişinin önünde eğildi.
"Hiç de değil. Baş rahibi bu şekilde çağırdığımız için lütfen bizi bağışlayın."
Ian başını salladı.
Durum onlara başka seçenek bırakmasa da, bir prens ya da genel vali bile bir şehrin baş rahibinin emrine ve isteğine sahip olamazdı.
"Uzun zaman oldu. Böyle bir konu için sizi aramak zorunda kaldığım için özür dilerim. Lütfen bu tarafa gelin."
Raven ayrıca son derece nezaketle davrandı ve baş rahibi cesede yaklaştırdı.
"Lütfen bir göz atın."
"Ekselansları, bu adam..."
Başrahip cesede bakarken kekeledi. Daha önce hiç tanışmamışlardı ama eğer tahminleri doğruysa önündeki ceset...
"Evet. Dük Arangis."
"Hıh!"
Başrahip solgun bir ifadeyle titremeye başladı.
Bu tuhaf ceset imparatorluğun bir dükü müydü?
"W, tanrı aşkına kim..."
"Lütfen sakin olun."
Başrahip titremeye devam ederken şaşkınlığını gizleyemedi. Raven konuşmaya devam etti.
"Yaradan da anlaşılacağı üzere bir insan gücü tarafından öldürülmedi. Ayrıca bu oda bütün gece şövalyeler tarafından korundu ve gördüğünüz gibi hiç pencere yok. İçeri zorla girmek imkansız."
"Evet, anlıyorum. Ama neden..."
"Maalesef Prens Ian ve ben bir süre geçtikten sonra herhangi bir kara büyü belirtisi tespit edemiyoruz. Ancak ilahi güce sahip bir rahip için durum farklı olabilir."
"Ah…!"
Başrahip başını salladı. Hem Prens Ian hem de Dük Pendragon, güçlü büyüyü ve ruhun izlerini tespit etme yeteneğine sahip oldukça yetenekli şövalyelerdi. Ancak bu yalnızca yakın mesafelerde mümkündü. Uzun mesafeden veya zaman geçtikten sonra hiçbir şey tespit edemediler.
Yalnızca yüksek rütbeli büyücüler veya tanrıların rahipleri gibi tanrısallığa sahip olanlar, bir süre geçtikten sonra bile büyüyü hissedebiliyordu.
"Peki o zaman..."
Başrahip ellerini öne doğru uzatmadan önce bir nefes aldı. Çok geçmeden ağzından bir büyücünün ilahisine benzer kutsal sözler akmaya başladı ve elleri hafif bir ışıkla lekelendi.
Paaaaaaa…
İnce bir ışık şeridi her yöne uzanıyor ve odanın her köşesini dolduruyordu. Bir süre sonra ışık kaybolup gitti.
"Vay..."
"Nasıl oldu?"
"Bir şey hissedebildin mi?"
Raven ve Ian sordu. Rahip bu çabasından sonra oldukça yorgun görünüyordu.
Başrahip kırışık alnındaki teri silerken başını salladı.
"Nekromansinin gücünü hissettim. Ayrıca buradan gelen bir kara büyü izi de var..."
Başrahip kaşlarını çatarak parmaklarıyla işaret etti. Dük Arangis'in göğsündeki tuhaf delikten başkası değildi.
"Hmm…!"
İki adam sert ifadelerle karşı karşıya geldi.
Bu kesindi.
Bu odada insandan başka bir şey vardı ve bu varlık ve kolye Dük Arangis'i öldürmüştü.
"Yardımınız için teşekkür ederim, Baş Rahip."
"N, hiç de değil."
Başrahip Raven'ın sözleri üzerine ellerini sıktı.
"Yüksek Rahip."
"Evet Majesteleri."
Başrahip, Ian'ın bastırılmış sesine yanıt olarak eğildi.
"Yakında resmi bir açıklama yapacağım, bu yüzden bugün gördüklerinizi o zamana kadar bir sır olarak saklarsanız çok sevinirim. Bu benim kişisel isteğimdir."
"Tanrılarım! Elbette. İsteklerinize uyacağım, Majesteleri ve Ekselansları."
Bu Dük Arangis'in ölümüydü, başka kimsenin değil. Başrahip konunun ne kadar önemli olduğunun çok iyi farkındaydı. Üstelik yakında veliaht prens olacak olan Ian kibarca başını eğerek bunun bir sır olarak saklanmasını istiyordu. Rahibin dinlemekten başka seçeneği yoktu.
"Geldiğiniz ve bize yardım ettiğiniz için çok teşekkür ederim. Yakında sizi ziyaret edeceğim. Lütfen sizi göremeyeceğimi anlayın. Sizi buraya getiren şövalye tapınağa dönerken size eşlik edecek."
"Evet Ekselansları. O zaman yola çıkacağım. Majesteleri, lütfen güvende kalın."
Başrahip, iki kişinin sohbet etmek istediğini fark etti. Kibarca selam verdikten sonra odadan çıktı.
"Tıpkı düşündüğüm gibi."
"Kahretsin! Kara büyü... ve büyücülük? Bunu yapabilecek tek bir kişi var."
"Sağ."
İsimsiz Necromancer, Jean Oberon.
Kesinlikle suçluydu.
"Ayrıntılar için Soldrake'e sormam gerekirdi ama kolyeyi Dük Arangis'i öldürmek için kullanmış olmalı."
"Ve her yerdeki vali konutunda... Tsk! Bizi yakaladı."
Başlangıca kıyasla çok daha sakindi ama Ian'ın sesinde hala bir öfke izi bulunabiliyordu. Kaynayan öfkesini tam olarak kontrol edemiyordu. Jean Oberon'un Dük Arangis'i istediği zaman öldürebileceği ortaya çıktı. Ama bunu bilmeden ikisi Dük Arangis'i güvenli bir şekilde imparatorluk kalesine taşıyabileceklerinden emindiler...
"Şimdi ne yapmamız gerekiyor?"
Ian'ın sesi ve ifadesi karanlıktı.
Bu olayın sonrası çok yıkıcı olacaktır. İmparator hayal kırıklığına uğrayacaktı ve Dük Aranis'le akraba olan tüm soylular kesinlikle öne çıkıp onu ve Dük Pendragon'u bu konuda eleştirecekti.
"İmparatorluk kalesi. Hayır, tüm başkent kargaşaya sürüklenecek. Bize karşı olan yüce lordlar ayaklanacak ve... Lanet olsun...!"
"Hayır. Bunun yerine bu bir fırsat olabilir."
"Ne? Bununla ne demek istiyorsun?"
Ian kaşlarını çattı. Bu olabilecek en kötü sonuçtu, peki bunun yerine nasıl bir fırsat olabilirdi?
"Dikkatle dinle. Bu..."
Raven gözlerinde soğuk bir parıltıyla fısıldadı.
***
Kvaaaahhh!
"Vay…."
"Hıh! Vay!"
Vali konağı çalışanlarının gözleri fal taşı gibi açıldı. Sıradan bir arabanın iki katı büyüklüğünde devasa bir uçan arabanın, altı grifonun önderliğinde yere indiğini görmek gerçekten muhteşem bir manzaraydı.
Tung.
Grifonlar son derece iyi eğitimliydi. Arabanın şokunu en aza indirmek için yavaşça yere indiler.
"Efendim Isla!"
Grifondan inen askerler Isla'yı selamladılar. Isla yanıt olarak hafifçe başını salladı, ardından arabanın kapısını açtı.
"Geldik. Bu taraftan lütfen."
Onun çağrısı üzerine hizmetçiler Iriya ve Irene ile birlikte arabadan indiler.
"Leydi Pendragon'u selamlıyoruz!"
Çalışanlar derin bir şekilde eğilerek Irene'i selamladılar.
"Hepinizle tanıştığıma memnun oldum. Bizi karşılamaya geldiğiniz için çok teşekkür ederim."
Irene parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi, sonra bakışlarını başka bir yere çevirdi.
"Yorucu olmuş olmalı. Seni burada gördüğüme sevindim."
"Kardeşim...!"
Irene sevinçli bir çığlıkla kardeşine doğru koşmak üzereydi ama sonra durdu. Kardeşinin yanında duran adam yüzündendi bu. Hafif bir kızarmayla ileri doğru ilerledi. Çalışanlar aceleyle şapkalarını çıkarıp kibarca eğildiler.
Çok geçmeden Irene'in karşısına çıktı.
Irene sakin bir ifadeyle dizlerini hafifçe büktü ve adama doğru zarif bir şekilde reverans yaptı.
"Merhaba Majesteleri Ian. Uzun zaman oldu."
"Hım."
Ian, elini Irene'e doğru uzatmadan önce başını salladı. Biraz şaşırmıştı ama nazik bir gülümsemeyle eldivenlerini çıkarmaya devam etti. Onun küçük, güzel eline uzandı.
"Gerçekten çok güzel... seni bir kez daha görmek."
Ian hafifçe elinin üstünü öptü ve ardından Irene'le göz teması kurdu.
"Ben de seni gördüğüme sevindim. Seni sağlıklı gördüğüme sevindim."
Ian bugün gülümsemesinin daha da göz kamaştırıcı olduğunu fark etti.